本当に久しぶりです。≪サタデイナイト・ファントム≫
ダービー以来なので何回目か忘れそうです。
・・・何故なのだろうか・・・？
淀の4コーナーから直線にかけて内がポッカリ開ける。
「どうぞお進み下さい」と云わんばかりにコースが開ける・・・
4コーナーのカーブが急なのは今に始まった事ではなく周知の事実で、3コーナーからの下り坂の惰性で外に振られてしまうのは理解できるが、流石にＧ1出走の百戦錬磨のジョッキーと云えども目前の「勝利」の二文字に惑わされ、ついつい手綱が緩むのか・・・？
・・・今年はピンクのイン強襲か・・・？
第68回菊花賞
毎年難解なレースである。春のチャンピオン「フサイチホウオー」は既に色褪せ、休養を挟んで4連勝の「ロックドゥカンブ」とトライアルを豪快に差し切った「ドリームジャーニー」、皐月賞馬「ヴィクトリー」、ダービーとトライアル2着の「アサクサキングス」辺りが人気の中心か？
穴っぽいところなら、秋の昇り馬「デュオトーン」「アルナスライン」・・・
風邪をひき熱のある脳味噌でボンヤリとそんな事を考えているうちに、いつの間にか貴美子の手枕で転寝。
風邪の病原菌ににユンケルを与えるようなもので、ますます悪化！
夜中、夢に魘されて目が覚めたが、何とも不思議な夢だった。
珍しく競馬の夢であった。
何のレースか解らなかったが、淀の長距離レースだった様な気がする？
良くは覚えていないが、ゴール前でピンクと赤・黒・青が競り合っていたような記憶がわずかに残っていた。
残念ながら色だけだったので馬番までは定かではなかったのが間抜けである。
滅多にレースの夢など見ない俺だが、このところメインレースを外しっぱなしでどうにもスッキリしないせいなのか、或いは風邪の熱にうなされただけなのか・・・
気になって明日の出馬表に目を向けると、武がチャッカリ「ピンク」帽子を被っているではないか。
外す時は幾ら考えても外れるし、当たる時は何も考えずともアッサリ当たる。
・・・今年も武のドリームジャーニーで決まりか・・・
新聞をガサゴソしていた音で隣に寝ていた貴美子が目を覚ましてしまった。
寝ぼけ眼でネェ～「今何時なの？」と俺に聞いた。
4時25～26分前だと応え、俺はくわえた煙草に火を点けたが、何とも美味くない。
風邪で喉をやられているのでむせ返るだけで喉がヒリヒリした。
馬鹿ねぇ～、と云いながら貴美子が起き上がり、手をおれの額に充てる・・・
結構熱ぽいじゃない！まだ38℃位有るみたいねと云いながら「私にうつさないでね」と悪戯っぽく笑った。
うつすの何も昨夜グッチョリ合体して、それはネェ～だろと俺は苦笑した。
風邪薬でも飲む？と貴美子が呟くので、薬より喉がカラカラなのでビールでもくれ、と云いながら不味い煙草を揉み消した。
真赤なショーツにカッターシャツを羽織り、冷蔵庫の前に屈みビールを取り出している後姿が何とも艶めかしい景色である。
片膝をつき、ゴソゴソ缶ビールを探しているのだが、半分爪先立ちの奇麗なツルンとした踵と締まった脚首・・・
申し訳程度の小さく真っ赤なショーツに包まれた柔らかそうなヒップがカッターシャツの裾から見え隠れし、開いた冷蔵庫内からの逆光で、張りの有る奇麗な整った太腿の産毛が透き通った金髪の様に輝いている。
庫内の缶ビールを2缶小脇に抱え、グラスはいいでしょ？
と云いながら振り返り、後ろ向きのまま左足の踵で冷蔵庫のドアを閉め隣に猫の様に滑り込んできた。
冷えた缶ビールをおれの額に当て、これで幾らか熱も下がるかもね・・・と云いながら
「クシュン・クシュン」と2度ほど柄にもなく仔猫のような小さなクシャミをした。
厭だわ～！冷蔵庫の冷気で私も風邪ひいたかしら・・・？
とウインクしながらカマトトぶったので、バァ～カ、昨夜しつこかったからな～と、応戦してやった。
このところめっきり秋らしくなって来たせいか、何も掛けないと肌寒く、それこそ風邪が悪化しそうなので毛布に潜り、うつ伏せで新聞を開いた。
貴美子も俺の右側に潜りこみ、毛布を被ったままビールをチビチビやりながら菊花賞の検討となる。
・・・・・
夢に見たレースの事を貴美子に話すと、呆れ顔でピンクと云ったって3頭もいるのだし、武のドリームジャーニーに決まった訳じゃあ無いでしょう・・・
横山のホクトスルタン・岩田のヴィクトリーもいるし、黒も青も2頭いるんだからどの馬が先頭でゴールするか決め付けられないわね、と馬鹿にした様に呟く。
だいたい、今年の3歳牡馬はだらしないのよ！
牝馬のウォッカにダービーさらわれちゃうし、どの馬も「帯に短しタスキに長し」でドングリの背比べじゃない。
確かに8枠のピンクの3頭は連は外さないにしても、単勝勝負は一寸心許無い感じだし、昇り馬のロックドゥカンプやデュオトーン、アルナスラインにしても、ダテテンリュウ程の迫力無いし、どれを買っても一緒かもね・・・？！と吐き捨てた。
（ダテテンリュウだなんて、だ～れも知らないだろうに？歳幾つだ・・・？と俺は内心思った）
菊花賞で穴をあけるのは、決まって人気薄のステイヤータイプと云う事を考えると、下手に考えるよりステイヤーの穴馬を探すのが的中への近道よ。
と貴美子が云うので、馬柱の血統を参考にする方が得策と貴美子の提案に乗る事にした。
・・・穴のステイヤーねぇ～・・・俺は馬柱を見回し、晩成ステイヤーのダンスインザダークに白羽の矢を立てる事にした。
他にも候補は数頭居るには居るが、人気サイドでキリがないので切り捨てる事にした。
あたしにも「煙草頂戴」と云うので。俺が左側の枕もとを指さすと、うつ伏せの俺の背中越しに手探りで煙草を探すが、なかなか取れないでいる。
俺の背中に貴美子の胸の突起が何度か触れては離れ、離れては触れを繰り返し、擦れる。
「夜間飛行」の仄かな香りとともに悪い虫がムクムクと首をもたげて来そうである。
御本尊の具合が悪いのに、男の下半身はやはり別人格なのだろうか・・・？！
面倒くさいので煙草を手渡し、ステイヤーのピックアップに専念する事にしたが、貴美子も胸が俺の背中で擦れて感じてしまったのか、甘ったるい声で脚を絡めて来る始末・・・
俺が知らん顔して新聞を見続けていると、毛布の下に潜りこみ下半身に悪戯を始めた。
貴美子の成すがままにさせながら真剣に（？）検討の結果、エーシンダードマンの前走の戦績がどう見ても本番前の足慣しに見えて来る。
然程早い持ち時計は無いが、追ってバテないタイプであり、前走の2,400ｍでもまだ距離が足りない走り方である。
しかも05番で赤だ。
騎手もヒシミラクルの角田なので、人気が無い事も手伝い、武をピッタリマークしながら一瞬武より早い4角イン捲りの奇襲が嵌る可能性に賭けたい。
とにかくズブそうな馬なので3,000ｍの平均ペースでの消耗戦には持って来いの馬だと思う。
もう一頭、マンハッタンスカイ・・・云わずと知れたマンハッタンカフェ産駆である。
このメンバー中ステイヤー特性はピカイチではないだろうか・・・？
夏の阪神・函館で長距離を勝ち上がり、その後2戦は楽をさせて本番に臨んできた感が有る。
前走も出遅れさえ無ければドリームジャーニーとの差はもっと際どいものだった筈であり、今回もスタートさえ決めれば、4～5番手インで死んだ振りして4コーナーまで折り合い付ければ、前残り・・・何～て目も有るかもしれない・・・？ これも夢通り青だ。
最後に、ブルーマーテル、必ずしも長距離血統では無いが、図太い先行力に加え3番枠を引いた事。夢のお告げの黒でもある。
前走で並んだら抜かせない勝負根性も見せているし、何しろスッポンポンの無印なので田中博も気楽に騎乗できるはずである。
調教も併せ馬を並ぶ間もなく抜き去った状況から絶好調と判断した。
この3頭に人気所を絡ませてワイドと単勝で観戦を決め込む事にした。
どんな爆走を見せてくれるのか・・・などと一人ほくそ笑んでいると、意に反して不覚にも下半身が貴美子の微妙な悪戯に堪えきれず遂に「爆走」してしまった。
・・・貴美子が仏頂面で、何が「ステイヤー」よ！ 「スタミナ勝負」が聞いて呆れるわ！
アンタなんかスプリンター・・・それも新潟の1,000ｍの直線スペシャリストじゃない！
牡馬も人間の男もダラシ無いんだから！ ウォッカの爪の垢でも煎じて飲んだらいいのよ！
と云いながら、いつの間にか脱ぎ捨てた真赤なショーツが、俺の顔めがけて飛んで来た。
・・・やっぱり赤の05番、飛んで来るかもしれない・・・！？
それともいつも通り、馬場掃除で歩くのか・・・！？
・・・・・完・・・・・
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